Indien* een persoon reeds een langere periode door alsmaar terugkerende aften geteisterd wordt is er sprake van recidiverende orale ulceraties, wat eveneens bekend is onder de afkorting R.O.U. Aangezien R.O.U. bij ruim tien procent van de bevolking voorkomt mag men stellen dat het een veel voorkomende aandoening in de mondholte betreft.
De oorzaak van aften of van R.O.U. is nog altijd niet duidelijk. Er bestaan echter wel een aantal predisponerende factoren zoals bijvoorbeeld een tekort aan viatmines, stoppen met roken, letsel van de mond, angst of stress maar eveneens een overgevoeligheid voor sommige voedingsbestanddelen (onder andere benzoëzuur) en veranderingen in de hormoonhuishouding ten gevolge van de menstruatiecyclus. Het bewijs voor de invloed van bepaalde factoren is niet in alle gevallen even sterk te noemen.
Een middel waaraan vaak toe wordt geschreven dat het aften zou veroorzaken is het schuimmiddel dat aan een heleboel soorten tandpasta toe wordt gevoegd, te weten: natriumlaurysulfaat oftewel afgekort SLS. Dit ondanks het feit dat er in een aantal wetenschappelijke studies geen link kan worden gelegd tussen SLS welke in tandpasta voorkomt en de aften die in de mond aan worden getroffen.
Op het moment dat men last heeft van aften kan men zich tot de huisarts wenden zodat deze een passende behandeling voor kan schrijven. In de meeste gevallen betreft het hier een mondspoeling die de ontstekingen te lijf gaat en de klachten zal verminderen. Vaak gaan aften echter zonder behandeling weer over.