De optimale bloeddruk ligt voor volwassenen rond de 120/80 mm Hg, is deze minder dan 140/90 mm Hg: dan is de bloeddruk normaal te noemen maar op het moment dat deze boven de 160/95 mm Hg uitkomt is er sprake van een hoge bloeddruk oftewel van hypertensie. De grenswaarden die worden gehanteerd stijgen echter met het vorderen van de leeftijd en dan met name die van de bovendruk.
Een hoge bloeddruk is een voornamelijk in westerse landen een algemeen voorkomende aandoening. Klachten ondervindt men in de meeste gevallen niet van een hoge bloeddruk. Om die reden spreekt men ook vaan over een zogenaamde stille aandoening. Mensen merken immers maar weinig, of niets, van de hoge bloeddruk. Wellicht dat zij hoofdpijn, vooral in het achterhoofd, hebben in de ochtend is een prominente symptoom dat hoort bij de begin fase van een hoge bloeddruk. Tinnitis, duizeligheid en een licht gevoel in het hoofd zijn ook regelmatig aan de orde.
Een gespannen gevoel kan niet echt een gevolg van de hoge bloeddruk worden genoemd maar eerder een oorzaak ervan ten gevolge van het zogeheten adrenaline-effect. In tegenstelling tot wat soms, ten onrechte wordt gedacht, hebben vrouwen dan ook geen zwaardere bloeding tijdens hun menstruatie. Langdurig een hoge bloeddruk kan wel gezondheidsrisico’s veroorzaken.