De eerste symptomen vertonen veel gelijkenis met een stevige griep of met een verkoudheid, Men heeft koorts, een loopneus, ontstoken ogen en moet hoesten. In dit stadium is mazelen het meest besmettelijk voor andere mensen. De ziekte wordt dikwijls pas herkend op het moment dat voor deze ziekte typische vlekjes op de binnenzijde van de wangen tevoorschijn komen, een paar dagen later door een typische huiduitslag gevolgd. Kinderen kunnen van mazelen behoorlijk ziek zijn, maar de ziekte is het meest gevreesd om de ernstige tot zeer ernstige complicaties welke in bepaalde gevallen op kunnen treden, zoals een longontsteking, een middenoorontsteking en een hersenvliesontsteking. Mazelen kan zelfs een fatale afloop hebben.
In ontwikkelingslanden wordt aanbevolen om kinderen met mazelen vitamine A te geven. Deze vitamine verkleint namelijk de kans op blindheid en vermindert het aantal overlijdensgevallen ten gevolge van de mazelen met vijftig procent. De meest erge verschijnselen treden bij kinderen beneden de vijf jaar op evenals bij volwassen personen boven de twintig jaar. Verder komt bij een erg gering aantal personen (een paar op elk miljoen) die met het mazelenvirus zijn besmet na een groot aantal maanden tot jaren een dodelijke hersenontsteking voor, de subacute scleroserende panencephalitis, welke in alle gevallen fataal zal verlopen.
Voor mazelen is vandaag de dag nog altijd geen medicijn beschikbaar, het enige wat men kan doen is de ziekte voorkomen door een vaccinatieplan te volgen waardoor men antistoffen tegen de ziekte aan gaat maken. Hierdoor zijn in ons land vrijwel geen mazelen meer voorgekomen en sterven kinderen niet langer aan deze vreselijke ziekte. In het verleden echter was het één van de meest belangrijke doodsoorzaken van met name erg jonge kinderen.
Wanneer een kind mazelen heeft dan zal het meestal koorts krijgen....