Cytomegalie betreft een infectieziekte welke het gevolg is van een infectie met het cytomegalovirus, dit is een herpesvirus. Deze infectieziekte komt over heel de wereld voor, maar met name in minder ontwikkelde landen en onder mensen die leven in minder goede sociaaleconomische omstandigheden. Aan de andere kant is het cytomegalovirus in ontwikkelde landen de meest voorname oorzaak van infecties die aan zijn geboren en is het verantwoordelijk voor het ontstaan van afwijkingen bij baby’s.
De infectie kan zich eveneens openbaren in de eerste dagen na de geboorte of in een latere fase, op het moment dat men geslachtsrijp is geworden, door het hebben van seksueel contact. Bij volwassene personen staat de infectie in verband met de seksuele activiteit en de werking van het immuunsysteem, dat normaliter het lichaam tegen allerlei infecties zal beschermen. De meeste mensen met cytomegalie hebben echter geen klachten. Iemand die eenmaal met het cytomegalovirus geïnfecteerd is, kan zijn, of haar, verdere leven andere personen besmetten zonder hier zelf last van te ondervinden.
De symptomen van cytomegalie hangen af van de leeftijd waarop deze ziekte zich openbaart en de ernst van de betreffende infectie. Bij een pasgeboren baby die geïnfecteerd ter wereld gekomen is, kan de infectie zich reeds door heel het lichaampje verspreid hebben. De symptomen lopen uiteen van een wat vergrote lever en milt, samen gaand met geelzucht, tot ernstige verschijnselen en zelfs aangeboren misvormingen.
In de eerste levensjaren krijgen baby’s dan complicaties, zoals een verlies van het gehoor en het gezichtsvermogen, terwijl bovenal hun mentale ontwikkeling achter zal blijven. Ondanks dat bepaalde van deze kinderen bij de geboorte geen verschijnselen vertonen, krijgen zij later toch problemen met hun gehoor, de mentale ontwikkeling of het coördinatievermogen. Bij vrouwen die tenminste een half jaar voordat zij zwanger raakten, geïnfecteerd worden, is de kans op complicaties erg gering. Bepaalde geïnfecteerde volwassenen en kinderen hebben maar weinig of helemaal geen klachten.
Verschijnselen zijn onder andere hoofdpijn, koorts, een ernstige vorm van vermoeidheid, een gevoel van algeheel onbehagen en een vergrote milt. Ieder verschijnsel kan zowel op zichzelf staan maar eveneens samen met één of meerdere andere symptomen optreden.
Cytomegalie is een ziekte die vanzelf over zal gaan bij personen die een goed immuunsysteem hebben, met andere woorden: hun afweer tegen infecties werkt naar behoren, en in een dergelijk geval is er dan ook geen speciale behandeling vereist. Anderzijds hebben baby’s en peuters evenals personen die een orgaantransplantatie ondergaan...