Een infectie met het hepatitis B virus kan zowel acuut als chronisch zijn. Mensen met een acute infectie verslaan het virus in de regel binnen een aantal weken tot maanden.
De kans dat kinderen de infectie kunnen klaren is echter minder groot. Ruin 95 procent van de volwassene personen of oudere kinderen welke worden geïnfecteerd zullen helemaal herstellen. Dit herstel typeert zich door het ontwikkelen van een immuniteit voor het virus. Baby’s van één tot dertig dagen oud, die het virus via de moeder ontvingen, klaren het virus echter in maar vijf procent van alle gevallen. De infectie evolueert bij deze kleintjes dus over het algemeen naar chroniciteit. Kinderen welke geïnfecteerd raken tussen hun eerste en het zesde levensjaar kunnen in zeventig procent van de gevallen de infectie de baas worden.
Een acute infectie zal tot het beeld van acute virale hepatitis leiden. In het begin wordt dit beeld getypeerd door misselijkheid, overgeven, een verminderde eetlust, jeuk, een matige koorts. een donker kleurige urine. Geelzucht ontwikkelt zich in circa een derde van alle gevallen. Bij kinderen ligt dit percentage overigens nog lager. De ziekte houdt een aantal weken aan waarna er een graduele verbetering op zal treden. In een aantal gevallen komt een meer ernstige, levensbedreigende vorm voor waarbij zich leverfalen ontwikkelt. Verder kan de ziekte eveneens helemaal zonder verschijnselen verlopen.
Het risico dat kinderen...