Zonnesteken kunnen in een aantal verschillende gradaties voorkomen. De oorzaak is vaak te veel in de volle zon verblijven en daarbij te weinig drinken. Maar zonlicht is niet in alle gevallen nodig, ook bijvoorbeeld werklieden bij een hoogoven kunnen de verschijnselen die hetzelfde zijn als die bij een zonnesteek oplopen. In zo’n geval heeft men het echter niet over een zonnesteek, maar over oververhitting of door de hitte bevangen worden.
Door de warmte raakt de temperatuur van het lichaam ontregeld en begint op te lopen. Dit kan erger worden door directe zonnestraling op het hoofd. Daardoor zal het temperatuurcentrum in de hersenen ontregeld raken. Op het moment dat de temperatuur boven de 40 graden Celsius komt dan bestaat de kans op epileptische aanvallen en zelfs een shock. Boven de 42 graden Celsius kan het lichaam de stijging van de temperatuur niet meer aan, de temperatuur loopt dan versneld op en zal de patiënt uiteindelijk komen te overlijden.
Als men bij het zonnebaden last krijgt van klachten zoals hoofdpijn, misselijkheid, en/of duizeligheid dan is er waarschijnlijk sprake van een zonnesteek. In de meest milde gevallen is het genoeg om de betreffende persoon uit de zon te halen en in de schaduw of in een koele ruimte te brengen. Ook de patiënt te drinken geven zal vaak helpen. Voor jonge kinderen en oudere personen kan zelfs een milde zonnesteek levensgevaar opleveren. Om die reden wordt aangeraden in alle gevallen een arts erbij te roepen. Dikwijls spreekt men bij een mildere gevallen niet van een zonnesteek, maar van een zogenaamde hitteslag.
Een*...